Southend Pier and Railway
Atracción | Southend-on-Sea | Inglaterra | Reino Unido
Muelle de placer más largo del mundo
El Southend Pier and Railway en Southend-on-Sea, Inglaterra, es uno de los lugares más conocidos de Gran Bretaña y un hito histórico de la ciudad costera de Essex. Con una longitud de 2,14 kilómetros, el muelle se extiende hacia la desembocadura del Támesis y ostenta el título del muelle de diversión más largo del mundo. Esta impresionante construcción, que ha estado en pie por más de un siglo, combina una rica historia con una experiencia única para los visitantes y está profundamente arraigada en la identidad de Southend, como dijo una vez el poeta inglés Sir John Betjeman: "El muelle es Southend, Southend es el muelle." El muelle y su ferrocarril asociado no solo son un símbolo de la cultura de los balnearios británicos, sino también un legado técnico y cultural reconocido como monumento protegido de Grado II.
Historia del Southend Pier
La historia de los Southend Piers comenzó a principios del siglo XIX, cuando Southend se convirtió en un destino popular para los londinenses que buscaban los supuestos beneficios para la salud del aire marino. Dado que el lodo en la costa dificultaba el acceso de grandes barcos, en 1829 se aprobó una ley que permitía la construcción de un muelle para facilitar el acceso. En julio del mismo año, el entonces alcalde de Londres, Sir William Thompson, colocó la primera piedra para la sección inicial, un muelle de madera de roble de 180 metros que se inauguró en 1830. En las décadas siguientes, se extendió varias veces, pero debido a la carga de visitantes en aumento y las dificultades financieras de los propietarios originales, cambió de dueño en 1846. Para 1848, alcanzó una longitud de 2,1 kilómetros, convirtiéndose en el muelle más largo de Europa. En la década de 1850, la nueva conexión ferroviaria de Londres a Southend atrajo a un enorme número de visitantes, lo que subrayó la necesidad de una estructura más estable. A partir de 1887, el muelle de madera fue reemplazado por una moderna estructura de hierro, que se inauguró en 1889 y más tarde se amplió a su longitud actual.
Atracciones del Southend Pier
Un elemento central de los Southend Piers es el Southend Pier Railway, el primer ferrocarril de muelle del país. Comenzó a operar a principios de la década de 1890, inicialmente como un ferrocarril eléctrico de vía estrecha con una anchura de 3 pies y 6 pulgadas. El tren se volvió rápidamente popular y transportó a millones de pasajeros hasta la década de 1970. Después de la Segunda Guerra Mundial, cuando el muelle alcanzó su punto máximo en la década de 1950 con hasta siete millones de visitantes al año, circulaban cuatro trenes con siete vagones cada uno en una pista doble. Debido al desgaste y la disminución de visitantes, el tren eléctrico se suspendió en 1978, pero se revivió en 1986 con dos nuevos trenes diésel que circulan en una pista simplificada de vía única con una vía de escape. Estos trenes, nombrados en honor al difunto diputado Sir David Amess, fueron posteriormente reemplazados por modelos más respetuosos con el medio ambiente.
Historia del ferrocarril del Southend Pier
El muelle ha pasado por una historia tumultuosa. Durante la Primera Guerra Mundial, sirvió como punto de desembarco para los barcos con prisioneros de guerra alemanes, y en la Segunda Guerra Mundial fue tomado por la Royal Navy, renombrado como HMS Leigh y cerrado al público. Varios incendios, incluidos graves en los años 1959, 1976, 1995 y 2005, dañaron significativamente el muelle, con el incendio de 2005 destruyendo gran parte del extremo del muelle, incluida la estación original del tren. A pesar de estos contratiempos, el muelle siempre ha sido reconstruido, y en 2009 se renovó con una moderna estación de vidrio en el extremo del muelle, que también alberga el Museo del Southend Pier. Este museo muestra la historia del muelle con exposiciones como vagones restaurados, fotografías y antiguas máquinas expendedoras de monedas, ofreciendo una visión de su importancia cultural.
Lugares de interés en Southend-on-Sea
Para los visitantes, el Southend Pier ofrece una variedad de experiencias. Se puede recorrer toda la longitud a pie en aproximadamente 40 minutos, o se puede utilizar el tren que va de las estaciones de Shore a Pier Head. En el extremo del muelle, los huéspedes pueden disfrutar de impresionantes vistas de la desembocadura del Támesis y la costa de Kent, especialmente en días despejados. Las atracciones incluyen un café con platos tradicionales como pescado y papas fritas o helado, un campo de minigolf y una estación de botes salvavidas de la Royal National Lifeboat Institution, que atrae a los visitantes con una pequeña tienda y una plataforma de observación. Los pescadores pueden pescar a lo largo del muelle y capturar especies como la caballa o la platija, mientras que los paseantes disfrutan del aire fresco del mar y la oportunidad de observar focas o gaviotas. El Royal Pavilion, un moderno salón de eventos en el extremo del muelle, sirve de escenario para eventos culturales y bodas.
